domingo, 6 de marzo de 2011

Orquídeas

Existe un género de orquídeas en el delta del Llobregat que ha llevado la evolución a su punto culminante. En lugar de ofrecer alimento a cambio de la polinización de sus flores, ofrece sexo, mucho más barato en términos de gasto energético, e igual de efectivo.

ORQUÍDEAS
Las orquídeas u orquidáceas son una de las famílias botánicas más jóvenes desde el punto de vista evolutivo y con mayor número de especies; se estima que existen entre 20.000 y 30.000 especies silvestres. Comparten con el hombre el privilegio de ocupar las posiciones estratégicas en la cúspide de sus respectivos reinos. Su diversidad es asombrosa, desde ejemplares de unos pocos milímetros hasta gigantescas agregaciones que pueden alcanzar cientos de kilogramos de peso o presentar longitudes de hasta 13 metros. Pertenecen a la familia de plantas monocotiledóneas, y se caracterizan por la complejidad de sus flores y la peculiar interacción que han establecido con los insectos polinizadores o con algunas especies de hongos que utilizan durante la fase de germinación. En comparación con las especies tropicales, la mayoría de las orquídeas mediterráneas son plantas pequeñas, difíciles de observar en su medio natural, sin embargo, una vez descubiertas, su belleza las convierte en motivo de contemplación y admiración.
MORFOLOGÍA
El nombre orquídea deriva de la palabra griega “orchis”, que significa testículo, por el gran parecido que presentan los pseudotubérculos de algunos géneros con los atributos masculinos. Las orquídeas son plantas vivaces –la parte subterránea se mantiene viva durante años, mientras que la aérea se renueva anualmente-, con órganos subterráneos formados por rizomas (1) o pseudotubérculos donde se almacenan las reservas y de los cuales brotan gruesas raíces sin ramificar. Las hojas son generalmente de color verde por la presencia, en la mayoría de las especies, de pigmento clorofila. Frecuentemente están dispuestas en roseta basal (2) y suelen ser alargadas, paralelinervias y sésiles –unidas directamente al tallo, sin peciolo-. El tallo suele ser recto y generalmente desprovisto de hojas, presentando en la parte superior inflorescencias tipo racimo o espiga. La flor es la parte más característica de las orquídeas, “simple en su concepción, compleja en su realización, la flor de la orquídea ilustra la dialéctica de la esencia y la existencia. Estas flores admirables, de corolas suntuosas y perfumes embriagadores invierten todo su talento en seducir” (3); dispone de órgano sexual masculino y femenino –son hermafroditas o bisexuales- y presenta simetría respecto a un eje vertical. El órgano masculino –androceo- y el femenino –gineceo- están soldados a una estructura central llamada ginostemo o columna, en cuya parte superior se encuentra el polen, agrupado en dos masas denominadas polinios. El perianto –estructura floral que rodea los órganos sexuales de la planta- está constituido por tres pétalos y tres sépalos, uno de los cuales, llamado labelo, puede adoptar las formas más sofisticadas; en algunos géneros, como ophrys, imita a un tipo determinado de insecto, mosquito, abeja, abejorro, avispa o araña, dependiendo de la especie a la que pretenda atraer, con el fin de que lo confunda con una falsa hembra de su especie. Se piensa que las orquídeas son capaces de producir aromas, imperceptibles para nosotros, que pueden asemejarse a los de los insectos con los cuales tratan de mimetizarse. La época de floración de estas bellas plantas en el delta del Llobregat depende de cada especie en concreto y transcurre entre los meses de febrero a septiembre.
POLINIZACIÓN
La mayoría de las orquídeas utilizan a los insectos como agentes polinizadores –polinización entomófila- , aunque algunas especies y flores no visitadas pueden liberar los polinios sobre la superfície estigmática consumando la autofecundación. Los mecanismos para atraer a los insectos son muy diversos y sofisticados, desde la obtención de néctar o refugio hasta los reclamos olorosos, visuales o sexuales. Algunas orquídeas han evolucionado para engañar a los machos de determinados insectos que confunden el labelo con una hembra de su especie, entregándose a una frenética cópula que acabará con los polinios adheridos a su cuerpo. Cada polinio contiene millares de minúsculos granos de polen que, seguramente, serán depositados sobre la superfície estigmática de otra flor, una vez haya desaparecido la frustración sexual. La flor, una vez ha sido fecundada, se marchita de forma rápida, mientras en su interior el ovario se agranda y madura, transformándose en un fruto del que saldrán miles de microscópicas semillas carentes de endosperma –reserva alimentícia- que serán dispersadas por el aire. Las posibilidades de germinación son muy remotas, pues dependen de las características del suelo y, sobre todo, de la presencia de un hongo simbionte, generalmente del género rhizoctonia, que contacte con las semillas dando lugar a un órgano subterráneo mixto llamado micorrizoma, que le permite obtener agua, sales minerales e incluso materia orgánica. Desde el inicio de la germinación hasta el desarrollo de la planta completa pueden pasar varios años. La fotosíntesis permite a la orquídea la acumulación de reservas nutrícias en un nuevo pseudotubérculo del que brotará la parte aérea de la planta el siguiente año. En la actualidad, las orquídeas han conseguido dar un paso más en su evolución, que aún continúa, utilizándonos a nosotros, los humanos, como polinizadores. La belleza de esta seductora planta ha llevado al hombre a su cultivo y reproducción, convirtiéndolo en un nuevo agente polinizador. Según narra Enric Hansem en su libro “Orchid Fever: A Horticultural Tale of Love, Lust and Lunacy” se estima que hay más de 45.000.000 de “orquidófilos” o aficionados a la orquicultura (4).
NUTRICIÓN.
La mayoría de las orquídeas europeas son autótrofas, es decir, que pueden elaborar las sustancias nutrientes necesarias a través de la fotosíntesis; aunque necesitan de la ayuda de hongos simbiontes durante las primeras fases de germinación y crecimiento. Las orquídeas heterótrofas se nutren de materia orgánica en descomposición, permaneciendo siempre asociadas a diferentes hongos mediante simbiosis micorrizógena, por lo que no necesitan tener hojas para realizar la fotosíntesis y pueden presentar una coloración más variable. Algunas orquídeas actúan como organismos parásitos, alimentándose del hongo con el que forma la micorriza.
CICLO BIOLÓGICO.
Las orquídeas europeas presentan un marcado ciclo estacional; emergen tras la llegada de las lluvias otoñales a partir del rizoma o del nuevo pseudotubérculo y florecen, según las especies, entre los meses de febrero a septiembre. Con la llegada del calor entran en una fase de reposo subterráneo; la parte aérea se seca y pierde las hojas, que carecen de protección contra la sequía, quedando únicamente el bulbo subterráneo que brotará con la llegada del otoño.
HÁBITAT.
La familia de las orquidáceas es una de las que agrupa mayor número de especies silvestres, entre 20 y 30 mil, distribuidas por todo el mundo. Han conquistado los más diversos ambientes del planeta, se encuentran presentes en los cinco continentes y se han adaptado a todos los climas; desde los más secos y áridos hasta los más húmedos y fríos, aunque son especialmente abundantes en las regiones tropicales, donde presentan mayor tamaño, belleza y variedad. En las zonas cálidas, muchas especies viven sobre los árboles –orquídeas epífitas- , lo que les permite alcanzar la luz sin llevar a cabo un gasto energético innecesario. En las zonas templadas, todas son terrestres siendo su tamaño más reducido. En Europa, se distribuyen en diferentes tipos de hábitats como matorrales y pastizales, bosques mediterráneos o caducifóleos y zonas húmedas. En la Península Ibérica se conocen 25 géneros y 90 especies de orquídeas, siendo el delta del Llobregat una de las zonas con más diversidad biológica de Catalunya: 22 especies documentadas que se distribuyen, fundamentalmente, en dos ambientes básicos: las pinedas litorales, especialmente la franja de pinos bajos en primera línea de mar y los prados de plantas crassifolias. Ahora que comienzan a florecer, es el momento de visitar los espacios habilitados para la observación de estas bellas plantas en el delta del Llobregat, sobre todo la pineda de Can Camins, junto a la playa del Prat, y la Pradera de las orquídeas, en los espacios naturales del Remolar-Filipinas.




NOTAS:
- (1). Un rizoma es un tallo subterráneo que crece de forma horizontal emitiendo raíces o brotes herbáceos de sus nudos.
- (2). Roseta basal: Las hojas están situadas en la base del tallo y se agrupan en círculo, a la misma altura, de forma similar a los pétalos de una rosa.
- (3). Las plantas “Amores y civilizaciones” vegetales. Jean-Marie Pelt. Cap. I. Un encuentro en la cumbre: el hombre y la orquídea. Biblioteca Científica Salvat. 1994. Salvat Editores, S.A.
- -(4). Orquídeas, flores de la belleza. Información y curiosidades sobre estas plantas singulares. Carlos Cummings. www.suite101.net/content/orquideas.



REFERENCIAS:
- Guía de orquídeas de Extremadura. Proyecto orquídea. Junta de Extremadura.
- ¿Cuáles son las principales características de las orquídeas? El blog de las orquídeas.
www.orquidea.blogia.com
- Orchidaceae. www.wikipedia.com
- Observatori de natura. Abelleres. Jordi Badia. Abril 2010. El pou de la gallina.
- Orquídies del Montgrí. Patrimoni Flora. Rafael Hereu. Gavarres. 12 Tardor.
www.gavarres.com
- Las orquídeas. Enciclopedia de la Naturaleza y del Medio Ambiente. El Periódico.
- Noves aportacions al coneixement de les orquídies (Orchidaceae) del Delta del Llobregat. Valentín González y Rafael de Hoyo. Cisen (Centre per a la Investigació i Salvaguarda dels Espais Naturals). Centre Cívic Jardins de la Pau. 08820. El Prat de Llobregat. Spartina. Butlletí naturalista del delta del Llobregat. El Prat de Llobregat. 2001.
- Una diversitat d´orquídies extraordinaria. 2011 calendari orquídies al delta del Llobregat. Consorci per a la Protecció i la Gestió dels Espais Naturals del Delta del Llobregat. Espai Natural del Delta del Llobregat.
- Las plantas “Amores y civilizaciones” vegetales. Jean-Marie Pelt. Cap. I. Un encuentro en la cumbre: el hombre y la orquídea. Biblioteca Científica Salvat. 1994. Salvat Editores, S.A.
- Orquídeas, flores de la belleza. Información y curiosidades sobre estas plantas singulares. Carlos Cummings.
www.suite101.net/content/orquideas.